কোণঠাসা স্মিথ-ওয়ার্নারহীন অস্ট্রেলিয়া
বল টেম্পারিংয়ের দায়ে নিষিদ্ধ স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারের অভাবটা টের পাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া! দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ বাঁচানোর টেস্টে প্রথম ইনিংস শেষে ২৬৭ রানে পিছিয়ে অজিরা। তৃতীয় দিনে বিশাল টার্গেট ছুঁড়ে দেওয়ার পথে হাঁটছে স্বাগতিক শিবির।
জোহানেসবার্গে প্রোটিয়াদের ৪৮৮ রানের জবাবে ২২১-এ গুটিয়ে যায় অজিদের ব্যাটিং লাইনআপ। হাতের ফ্র্যাকচার নিয়ে লড়াই করেন অধিনায়কের দায়িত্ব পাওয়া টিম পেইন (৬২)। শেষ ব্যাটসম্যান হিসেবে আউট হন তিনি। দলীয় ৯৬ রানে ৬ উইকেট হারানোর পর প্যাট কামিন্সকে (৫০) নিয়ে ৯৯ রানের জুটি গড়েন পেইন।
তিনটি করে উইকেট নেন ভারনন ফিল্যান্ডার, কাগিসো রাবাদা ও স্পিনার কেশব মহারাজ। অন্যটি ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচে ইনজুরি নিয়ে মাঠ ছাড়া মরনে মরকেলের।
নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করছে প্রোটিয়ারা। চার ম্যাচ সিরিজে প্রথম ম্যাচে হারের পর ব্যাক-টু-ব্যাক জয়ে লিড নেয় দ. আফ্রিকা। কেপটাউনে অনুষ্ঠিত আগের টেস্টে বল টেম্পারিং কলঙ্ক গায়ে মাখান স্মিথ-ওয়ার্নাররা। ওই ম্যাচে ৪৩০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ১০৭-এ অলআউট হয় মনোবল হারানো অজিরা। জোহানেসবার্গেও তাদের সামনে বড় টার্গেট অপেক্ষা করছে।